13年前，当郑远元在汉中汉台区虎桥路口摆下修脚摊时，或许他自己都难以想象，如今能打造出一个年产值达8亿元的修脚“帝国”。
与此同时，在他的带动下，越来越多的紫阳人走上修脚之路。郑远元所在的紫阳县高桥镇铁佛村，正在成为“中华修脚第一村”。 
今年春节前，上百辆小汽车陆陆续续从全国各地赶回铁佛村，停到他们的二层小洋楼前。沿路都是惊异的目光，铁佛村人只是微微把车窗摇低一点。 
“千城万店”，郑远元今年设定了新的发展目标。未来十年，整个安康市将有10万人跟着郑远元拿起修脚刀。
郑远元离开紫阳县的深山时只有14岁，那是1997年，他初中都没毕业。临走时家里人给他打发了100元路费，让他投奔四川达县的姨父。此时郑远元心里唯一的愿望就是打开饭盒有肉吃。至于怎么能有肉吃，对于没学历、也没什么专长的郑远元来说，选择其实并不多。 
到了达县后，郑远元就跟着他姨父摆地摊、耍杂技、卖治脚病的药。吞钢珠、吃玻璃碴、在胸前的肉上穿针……郑远元和他姨父在达县街头摆起阵势，人流就涌上来。一阵表演后，郑远元的姨父开始进入正题：“走过路过不要错过，治脚气5元，取鸡眼5元……”学习修脚，最初郑远元也觉得难堪，家乡人也常讲“给别人捧臭脚丫子，有什么出息！”但有杂技学，郑远元就觉得很兴奋。像是父母为劝小孩吃菜，就先让他们吃几口肉一样，修脚和杂技也成了很好的搭配。 
可对年轻的郑远元来说，似乎外面的世界依旧充满更多可能，挣钱的门道也不止耍杂技、修脚。 
不久后，郑远元就开始在四川一家餐馆打工。短短9个月里，郑远元从后厨的一个学徒干起，最后深得老板信任，升到了厨师长。工资也从最初的每月200元，蹿升到2000元，而那时普通公务员的工资才1000元多一点。但在2002年底，这家餐厅突然关门了，郑远元只能离开。这段经历给了郑远元极大满足，但也因此产生了一个心结：以后的工作都要和拿2000块钱工资的辉煌期比一比，要不他心底就会有失落和不甘。 
过了年，郑远元就去了广东汕头一家玩具厂打工。他的任务是给玩具喷漆，喷出各种图案和色彩。在试用期，他每月底薪只有600元。工厂实行的是计件制，但郑远元做得却很慢。“别人把两张玩具脸都喷完了，小郑你怎么连两只眼睛都喷不好？”管郑远元的组长当面呵斥道。郑远元事后想起来，一方面是因为他做事追求精细，而更重要的原因是他一直“放不下”：自己可是拿过2000块钱月工资的人，怎么能受拿1500块钱工资的组长随意指派？“放不下”的郑远元选择了离开，而他在这家玩具厂只工作了两个月。 
在当厨师和南下去工厂打工之后，郑远元的人生似乎又回到了起点。他重新拿起了修脚刀。 
修脚虽然在一些人眼中低贱卑微，但工资却不低。当他得知自己有个弟弟和舅舅在汉中一家洗脚房上班，并且月工资能拿1500元时，他就也去了汉中。那是2003年9月，从广东回到汉中的郑远元刚刚20岁。“别人能挣1500元，我也要挣1500元。”郑远元心里想。但到了汉中后，他才知道他舅舅所在的洗脚房已经不招人了。连去几家，竟都是如此。此时，郑远元身上已经快没钱了。无奈之下，他只能摆起修脚摊。那是在汉中汉台区虎桥路口，这样一摆就是两年。 
“千城万店”的第一家店
“小伙子，要修不好，我就把你摊子砸了！”初在汉中街头摆摊的郑远元，每天都要遇到好几次这样的诘难。郑远元也时刻都在琢磨，到底怎么能把别人的脚病治好。就这样，从刚开始无人问津，到之后将信将疑，再到后来逐渐建立口碑，郑远元每个月都能拿到近万元，那是他淘到的第一桶金。 
有一天，郑远元的地摊前来了一位王叔。王叔已经70多岁，是当地政府部门的一名退休干部。王叔上来一连串疑问，让郑远元现在都记忆犹新。 
“能不能修？” 
“能修。” 
“马路上怎么修？” 
郑远元于是沉默。 
“能不能修好？” 
“能修好。” 
“能修好你怎么还在马路上摆地摊？” 
又是一阵沉默。 
“什么时候能好？”“大概一个月。”“你拿什么保证？”…… 
终于，一个月后，王叔的脚气治好了，灰指甲也治得有了明显效果。郑远元也从王叔的话中得到启发，打算盘一个门面，结束摆地摊的生活。 
要开店，郑远元一个人自然不行。他打电话给在老家的一个叔叔，请他到店里帮忙。可还没等细说，他叔叔便回绝道：“你发大财吧，我不干！即使没饭吃，我也不搞修脚那个事。”郑远元很无奈，任是自己怎么说，都无法打动老家人。他只好动员自己的兄弟姐妹，承诺包吃包住，并且每月发1000元工资。最后还是看在帮助亲人的分上，他的姐姐郑远翠、嫂子任继芳才勉强答应。 
2005年2月6日，郑远元的修脚店开业了，门面房就在他摆地摊的位置旁边。可惜开业第一天，生意却很冷清。他当天只赚了98元，而摆地摊时一天能赚二三百元呢！如今有每月1800元的房租，以及他的姐姐、嫂子和徒弟三个人的工资，开一个店，这些花销除外挣不到钱怎么办？在这种忧虑之下，“郑远元修脚”的名字诞生了。郑远元想：难道是很多老顾客找不到地了？他想到以前摆地摊时，有人把他叫小郑，也有人叫他远元，就干脆起个“郑远元修脚”的店名，让那些老顾客都能找上门来。 
“泡脚+修脚+按摩=8元”，郑远元开门店之后，依旧按照摆地摊时定价，但这反而让一些路人产生了怀疑。“在足浴店洗个脚都得80块钱，在这里泡脚、修脚下来才8块钱？”附近的街坊邻居们窃窃私语，“这是唬人的，肯定是不正规的那种，就害怕是打着修脚的幌子干其他事情。”但他们又转念一想：里面几个小伙子，不能干啥；透过门又一眼能看清里面，终于心里稍微有些放心。就这样，在周围人的议论和尝试中，郑远元的门店挨过了最初一个月。 
一个月以后，郑远元的技术逐渐得到了顾客认可，牌子的知名度也有了，门店的生意也就慢慢好了起来，每月毛收入能有一万七八。
“郑远元修脚挣钱了！”原本人人鄙夷的事情，突然间在家乡人中间重新引发热议。开店之初，郑远元多次请求他的姐姐、堂哥、堂姐夫们过来帮忙，可他们不肯，如今他们主动跑来了。就这样，原本一个店里有四个人，现在又多了三个人。这么多人，又要供他们吃住，又要发工资，郑远元头疼死了。他只能计划着开第二家店，把亲戚们分流。刚好郑远元小爸家的女儿在外做生意，头脑灵活，于是郑远元就和她合伙开了第二家店。 
这家店一开，没想到立即引发了连锁反应。最初在郑远元店里帮忙的亲戚和徒弟，看郑远元开店赚这么多钱，似乎突然间也觉醒了，他们纷纷要自己开店。 
郑远元此时面临着极大的挑战：他的亲戚们、徒弟们，学到了技术，自己开店，就对他和他的品牌构成了直接竞争。郑远元的品牌和事业刚刚成形，经不住这样的分化和打击！多少企业，也正是由于在事业初创期没有规划好利益分配，最后分崩离析。 
郑远元几乎是从小到大第一次和姐姐郑远翠起了冲突。“你和小妹都一起开了一个，我也要开一个。”郑远翠语气很坚定。“姐，你不是说好了是来给我打工的么，一个月1000块钱工资，我现在都给你涨到1200元了，你还要自己开店？”郑远元有些埋怨道。郑远元觉得身为亲姐姐不应该对自己这么说，就应该给自己打工。在开店的巨大诱惑面前，似乎亲情都受到某种考验。然而终究，郑远元只能妥协。 
“开店可以，但我要入股。”这是郑远元的底线。也正是通过这种方式，郑远元得以让他的品牌不受影响。就这样，郑远元相继和他带出的徒弟、他姐、他姨父的儿子，合伙开了店。至2006年年底，郑远元已在汉中、安康和四川等地开了十几家修脚店。 
在2007年初修脚店进入西安前，郑远元一直是在地级市或各个区县发展。这些地方租金低、费用少、竞争对手也少，然而到了省会西安，郑远元突然遇到了强大的竞争对手：于素梅和刘尊众。在西安，顾客一谈到修脚，就说有于素梅和刘尊众，这让从农村出来的郑远元倍感压力。郑远元在西安的第一家店开在西门的八家巷，但由于经营不下去，只得关门。郑远元也想到了退出，但一旦退出西安，郑远元就难以在陕西进一步开拓市场，更别说走向全国了。于是郑远元调用更多团队力量进行促销，用低价来吸引顾客。很多新顾客尝试后，发现价格低，修脚技术又好，于是慢慢口碑就建立起来。郑远元在西安的第二家店开在了大差市附近的东县门，生意就渐渐好了起来。 
2007年8月31日，“陕西郑远元专业修脚服务连锁有限公司”在西安成立，郑远元连锁发展的步伐也越来越快。在当年，郑远元的连锁门店就开到了武汉和长沙。到2009年7月，直营店达到112家，再加上加盟店，总共达到了400家。 
在加盟店裂变式发展过程中，管理上却出现了新的问题：会员卡由加盟店自己发放，顾客在一次性充值后按次扣款；但有些加盟店却借发会员卡卷款跑路，这给郑远元品牌造成了极大损害。于是在2009年，郑远元启动了IC卡替换普通纸质会员卡的改革。以前顾客充值资金直接存在加盟店那里，如今使用IC卡充值，资金进入公司统一账户，顾客消费一次，才给加盟店返一次钱。这样就冲击了加盟商的利益，当年郑远元的加盟店大量关门跑路。当时全国的400家店，在这次改革中跑了100多家店；其中长沙情况最为严重，长沙加盟店最多的时候有108家，导致最后仅剩46家。但郑远元坚持推行改革，经过了整整三年，IC卡才在全国范围内推行下去。 
连锁店的管理危机解决之后，郑远元紧接着就筹备医药公司、商贸企业，一个以修脚为中心的产业帝国已然成形。 
迈向“千城万店”的修脚“帝国” 
在郑远元的修脚店全国扩张的过程中，原来依靠亲朋好友介绍、人带人的方式，越来越不能满足用人缺口。2007年，郑远元的修脚店已经达到了100家，为了招人，他想到了回乡找紫阳县人社局。然而当时地方政府却并未重视，口头上答应了，可是最终一个人都没招来。随后几年，当地村民跟随郑远元修脚致富的越来越多，甚至县里很多领导的亲戚也都在外修脚，赚了钱后回家买车、盖房。 
终于，在2014年紫阳县举行的成功人士返乡座谈会上，郑远元的提议得到了时任县长梁涛的重视。梁涛亲自到郑远元店里体验，询问店里的员工，看公司的财务报表，派人到各个分公司调查……这一番调查甚至让郑远元都感到有些不舒服，但也正是这样的专业与负责精神，为后续政企合作奠定了扎实基础。在同一年，当地政府组织为期12天的免费培训，包吃包住，给郑远元的公司输送了1000多名员工；在2015年，又输送超1000名员工。当地金融机构也与财政局、人社局等部门合作，适时推出了创业担保贷款，支持村民在外开修脚店。据了解，截至4月底，郑远元旗下有直营店198家，加盟店656家，合计达到了854家。在郑远元的带动下，紫阳人如今在全国29个省、市兴办修脚企业130余家，开办修脚店1600余家。 
在当地村民投资开店的过程中，商业头脑也被激活。紫阳县铁佛村的金明章有3万元贷款快到期了，他主动申请延期，继续给银行还利息，把本金用来入股开店。“我还要用这些钱下子儿呢！”金明章说道。 
随着郑远元连锁版图的扩大，普通员工也有了更多成长和发展机会。陈禄康是紫阳县东木镇关庙村人，他今年刚22岁，就已经成为了西安南稍门店的店长。“我中专毕业后修过车、搬过砖、下过矿，但总觉得没什么奔头；如今在这里工作后，有了干事业的感觉。”陈禄康说道，我今年的目标是要成为片区经理，这样一次就可以管理9家店。 
今年2月，在当地政府的支持下，郑远元启动了“千城万店”计划。他计划未来10年在1000座城市开1万家店，带动安康市10万人脱贫致富。紫阳当地政府也计划打造以修脚药品、刀具、盆具、沙发、工装等为主的产业集群，延长修脚产业在当地的经济产业链，让没有出远门的人也在火热的修脚产业中分一杯羹。